1920年初，李大釗和陳獨秀等人開始醞釀建黨的問題。在法國留學的蔡和森則明確提出應該建立“中國共產黨”。在共產國際代表的幫助下，上海、北京、武漢、廣州、長沙、濟南等地的先進知識分子，建立了黨的早期組織。在法國和日本留學的青年學生，也成立了黨的早期組織。

  1921年7月23日，中國共產黨第一次全國代表大會在上海舉行。參加會議的各地代表有：李達、李漢俊、張國燾、劉仁靜、、何叔衡、王盡美、鄧恩銘、陳潭秋、董必武、周佛海、陳公博，包惠僧受陳獨秀派遣參加了會議。他們代表著全國50多名黨員。共產國際代表馬林和尼科爾斯基列席了會議。

  在會議進行過程中，突然有法租界巡捕闖進了會場，會議被迫中斷。于是，最后一天的會議，便轉到了浙江嘉興南湖的一艘游船上舉行。經過討論，大會通過了中國共產黨的第一個綱領和決議，并選舉產生黨的領導機構——中央局。黨的一大宣告了中國共產黨的正式成立。