下元節的起源深植于中國道教文化。道教有三官信仰：天官賜福、地官赦罪、水官解厄。這三官的誕辰分別對應著三個重要節日：

在下元節這一天，人們會在家中或道觀中設立香案，供奉水官大帝。祭品通常包括香燭、鮮花、清水、時令水果和蔬菜，以及特制的彩色紙制祭品。這并非簡單的物質供奉，而是一場與超自然力量的精神對話。祭祀時，人們會默念自己的名字和住址，向水官大帝訴說困厄，祈求解除苦難，帶來吉祥。

下元節也是祭拜祖先的重要日子，人們會準備豐盛的祭品，感謝祖先的庇佑，并祈求家族興旺。在裊裊香火中，生者與逝者的界限變得模糊，唯有家族的脈絡清晰而溫暖地延續。這一習俗體現了中國人慎終追遠、敬天法祖的傳統美德。

中元節期間，民間會舉辦普度布施活動，以祭拜那些沒有后代子孫祭祀的孤魂野鬼，讓它們也能感受到人間的溫暖。體現了傳統文化中的“博愛”思想。

在道教宮觀中，下元日會舉行隆重的法事活動，稱為“修齋設醮”。道士們誦經祈福，信眾可參與其中。那悠揚的經韻與繚繞的香煙，共同構筑了一個脫離塵世的清凈道場。通過這種莊嚴的儀式，信眾得以獲得心靈的寧靜與慰藉，感受神恩的浩蕩。