全國五一勞動獎從1985年開始頒授，每年表彰一次，表彰對象涵蓋各個行業、各個群體，其中還包括全國職工技能大賽優勝者和國家重大工程項目建設者，全國工人先鋒號2008年開始頒授。

在為五一勞動節紀念舉行的各種活動中，通過樹立、嘉獎勞動模范等措施，培育勞動者勞動光榮的理念，有利于激發其勞動熱情，動員他們以更加積極的態度投身社會主義建設。

在“為五一獻禮”的生產運動中，以生產競賽的形式運用最為廣泛，包括安全生產、產品質量、生產產量和生產成本等各個方面。由于生產競賽有開展競爭、一分高下的特質，因此，對于勞動者努力奮斗的激勵作用也比較強烈，在當時頗受各界歡迎。