全國五一勞動獎從1985年開始頒授，每年表彰一次，表彰對象涵蓋各個行業、各個群體，其中還包括全國職工技能大賽優勝者和國家重大工程項目建設者，全國工人先鋒號2008年開始頒授。

借助“五一節”紀念，中共和工會部門會組織各種生產運動，激發勞動者的工作熱情，如開展“五一獻禮”運動、增產節約運動和生產競賽等。

在“為五一獻禮”的生產運動中，以生產競賽的形式運用最為廣泛，包括安全生產、產品質量、生產產量和生產成本等各個方面。由于生產競賽有開展競爭、一分高下的特質，因此，對于勞動者努力奮斗的激勵作用也比較強烈，在當時頗受各界歡迎。

“五一”假期是全年消費的一個重要節點。 旅游業作為消費重要杠桿，有效帶動交通、餐飲、住宿、零售等行業增長。