工業自動化就是工業生產中的各種參數為控制目的，實現各種過程控制，在整個工業生產中，盡量減少人力的操作，而能充分利用動物以外的能源與各種資訊來進行生產工作，即稱為工業自動化生產，而使工業能進行自動生產之過程稱為工業自動化。

工業自動化行業產業鏈上游主要是自動化軟件、硬件制造商，主要包括可編程邏輯控制器、伺服系統、步進系統、變頻器、人機界面、傳感器、數據采集與監視控制系統、制造執行管理系統等工業自動化產品制造商；

中游則是系統集成商和產品分銷商，即根據下游客戶的工藝需求，提供設備選型、產品銷售以及將標準化產品集成為可用的自動化控制系統等服務的提供商；

總體來看，工業自動化遵循從自動化到數字化、信息化，再迭代到現在的智能化的發展路徑。即從早期簡單的代替勞動力實現生產加工到生產加工全過程循環的整體規劃和管理體系的進步。

智能化是工業自動化的發展方向之一。借助人工智能、物聯網、云計算等技術，建立智能化的工廠控制系統，使生產線能夠自主感知、判斷和控制，提高智能化程度，降低人工管理成本，提高生產效率和質量。

智能化、柔性化、網絡化和綠色化是工業自動化的主要發展趨勢，這些趨勢將進一步推動生產過程的智能化、高效化和可持續化發展。