圣誕老人的原型是4世紀米拉城（今土耳其境內）的主教圣尼古拉斯。他因慷慨仁慈而聞名，尤其以秘密贈禮幫助窮人的故事廣為流傳。

1823年，克萊門特·克拉克·摩爾的詩歌《圣尼古拉斯來訪》首次描繪了駕著馴鹿雪橇、從煙囪進入家中的圣誕老人形象。1863年，漫畫家托馬斯·納斯特在此基礎上創作出胖乎乎、紅衣服、白胡子的經典形象。1931年，可口可樂公司的廣告進一步固化了這一形象，使其成為全球公認的圣誕象征。

今天的圣誕老人不只是禮物的分發者，更是慈善與慷慨的象征。全球各地的“圣誕老人志愿者”在節日期間探望病童、慰問老人，將節日的溫暖傳遞給最需要的人。