民間素有“立冬補冬，補嘴空”的諺語。北方人家，餃子是絕對的主角，那形似耳朵的“嬌耳”，被寄予吃后冬天耳朵不受凍的美好寓意。而在南方，人們傾向于用溫熱滋補的食材來犒勞家人，一鍋加入滋補藥材精心燉煮的羊肉爐。

在古代，立冬被稱為“十月朔”。皇帝會率領群臣舉行盛大的迎冬典禮，并頒布恤孤撫寡的政令。

在民間，人們也會在這一天舉行莊重的祭祖儀式，備上時令佳品，以此表達對祖先的緬懷與感恩，希冀家族能在未來的歲月里得到先人的庇佑，平安順遂。

在江南水鄉，立冬是開始釀造黃酒的最佳時節。舊時人們還用各種香草煎制“香湯”進行沐浴，稱之為“掃疥”，以期洗去疾恙，清爽健康地迎接新季節的到來。