十月初一前后，人們會用五色紙剪制成衣帽鞋襪等形狀，裝入紙袋，寫上收衣者姓氏名號、寄送者等信息，在門前或墓前焚燒，謂之"送寒衣"。這種看似簡單的儀式，卻蘊含著生者對逝者深深的牽掛——天冷了，記得添衣裳。

如同清明掃墓，寒衣節也是祭奠祖先的重要日子。家家戶戶準備祭品，清掃修整墳墓，表達對祖先的懷念與尊敬。北方地區有"早清明，晚寒衣"的說法，意指寒衣節上墳時間可稍晚些。

在為逝者送寒衣的同時，生者也會在這天開始準備過冬衣物。古時，皇帝會在十月初一舉行"授衣禮"，向百官賜棉衣；民間婦女也會在這天將做好的棉衣拿出，讓家人試穿，更添節日的生活氣息。