冬至，是二十四節氣中第22個節氣，通常落在公歷12月21—23日之間。此時太陽直射南回歸線，北半球白晝最短、黑夜最長，故稱“日短至”。

古人以土圭測影，發現冬至日影最長，遂定其為“陽氣始生”的轉折點，由此衍生“冬至一陽生”的核心觀念：陰寒至極，溫暖已在地下萌動。

自周代起，冬至便被視作“亞歲”，有“冬至大如年”之說，朝廷罷政、商鋪歇市、百姓祭祖賀冬，熱鬧程度堪比春節。

北方“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”，南方“家家搗米做湯圓”，閩臺蒸九層糕，皆借“圓”“高”“餃（交）”之音，寄托團圓、高升、交好運的美好寓意。